Espíritus en el juicio de las brujas de Salem

Los juicios de Salem son un capítulo oscuro en la historia de Estados Unidos, un episodio que revela el complejo entramado de creencias, miedo y prejuicio que prevalecía en el siglo XVII. En 1692, el pánico por la brujería se desató, resultando en la ejecución de 20 personas, muchas de las cuales no tenían pruebas en su contra más allá de testimonios infundados. ¿Qué llevó a una comunidad a condenar a muerte a sus propios miembros en una caza de brujas que se ha vuelto legendaria?

Para entender la magnitud de estos acontecimientos, es fundamental explorar el contexto histórico y social en el que se desarrollaron, así como las dinámicas personales y colectivas que propiciaron la histeria colectiva. Los juicios de Salem no solo fueron una manifestación de miedo sobrenatural, sino también un reflejo de tensiones económicas y sociales de la época.

Inicio de una caza de brujas

El origen de la histeria en Salem se remonta a enero de 1692, cuando dos niñas, Elizabeth Parris y Abigail Williams, comenzaron a manifestar comportamientos extraños. Ambas, hija y sobrina del reverendo Samuel Parris, no solo mostraban síntomas físicos, como convulsiones, sino que también afirmaron estar siendo atacadas por espíritus invisibles.

La situación se intensificó rápidamente, y el único médico del pueblo determinó que sus síntomas eran de naturaleza sobrenatural. El diagnóstico del doctor, que no era capaz de escribir, dejó a la comunidad en un estado de confusión y miedo. Con el tiempo, estas manifestaciones se propagaron entre otras niñas de Salem, lo que llevó a la acusación de tres mujeres: Tituba, la esclava de Parris, Sarah Good y Sarah Osborne.

• Tituba admitió haber hecho un pacto con el diablo, lo que la llevó a ser vista como una figura central en la histeria.
• Sarah Good y Sarah Osborne se defendieron de las acusaciones, pero fueron ejecutadas a pesar de su inocencia.
• Las confesiones forzadas y las acusaciones se convirtieron en una herramienta peligrosa en manos de quienes deseaban eliminar a sus enemigos.

La corte y la evidencia espectral

El tribunal de Oyer y Terminer fue establecido por el gobernador William Phips el 27 de mayo de 1692, donde se presentaron testimonios de supuestos ataques de brujas. En este escenario, la noción de evidencia espectral tomó protagonismo, que se refería a la supuesta capacidad de los espíritus para atacar a sus víctimas. Esto se convirtió en la base de muchos juicios, donde el testimonio de las niñas era suficiente para condenar a los acusados.

Bridget Bishop, una mujer del pueblo conocida por su carácter fuerte, fue la primera en ser ejecutada. Desde julio hasta septiembre de 1692, otros 18 individuos fueron acusados y ejecutados, con un notable número de mujeres entre ellas.

• Entre los acusados se encontraba George Burroughs, un ministro educado en Harvard, quien fue señalado como el líder de los supuestos brujos.
• Las acusaciones en su contra alcanzaron niveles absurdos, incluyendo testigos que afirmaron que sus espíritus lo atacaban en la corte.
• Las marcas de mordedura que supuestamente le correspondían fueron un punto crucial en su condena.

Problemas con la evidencia espectral

La evidencia espectral se volvió problemática, ya que se basaba en testimonios subjetivos y personales. La lógica detrás de tales acusaciones era cuestionable, y muchos comenzaron a dudar de su validez. A pesar de ello, la histeria se mantenía viva, y el caso de Burroughs es un excelente ejemplo de esta locura judicial.

En un giro inesperado, el ministro Increase Mather instó a la corte a no aceptar más esta forma de evidencia. A medida que el juicio avanzaba, la presión sobre el tribunal aumentó, llevando a la liberación de algunos de los acusados y al cierre de la corte de Oyer y Terminer en favor de un nuevo tribunal que no aceptara pruebas espectrales.

Las teorías detrás de los juicios de Salem

La razón detrás de los juicios de Salem ha sido objeto de análisis y especulación durante siglos. Varias teorías han emergido, tratando de entender cómo un grupo de personas pudo llevar a cabo actos tan atroces.

Teoría económica

Una teoría, expuesta por la estudiante de Harvard Emily Oster, sugiere que la Pequeña Edad de Hielo (1500-1800) provocó graves problemas económicos. Las malas cosechas y la escasez de alimentos generaron un clima de frustración y miedo, en el que las personas comenzaron a buscar chivos expiatorios.

Teoría del hongo Ergot

Otra teoría, presentada por la científica del comportamiento Linnda Caporael, sugiere que las niñas podrían haber estado expuestas a un hongo conocido como Ergot, que provoca efectos alucinógenos y convulsiones. Este hongo se encuentra comúnmente en el centeno y otros cultivos, lo que aumenta la probabilidad de que se consumiera en el pan.

Teoría del poder social

Una tercera teoría sugiere que algunos individuos, como el reverendo Samuel Parris, podrían haber utilizado la histeria para obtener ventajas sociales y políticas. Al fomentar el miedo a la brujería, Parris buscaba consolidar su poder y controlar a la comunidad.

El legado de los juicios de Salem

El resultado de los juicios fue trágico: 20 personas fueron ejecutadas y muchas más sufrieron el estigma de ser acusadas. A pesar de que ningún acusado admitió ser culpable, la falta de un juicio justo y la presión social llevaron a la condena de inocentes. Las víctimas fueron enterradas en tumbas sin marcar, y se cree que sus restos yacen en Gallows Hill, un lugar que ha adquirido una reputación de ser un sitio muy haunted.

En 1957, el estado de Massachusetts se disculpó formalmente por los juicios, y en 1992, se erigió un memorial en Salem en honor a las víctimas de este oscuro episodio. La historia de los juicios de Salem permanece como un recordatorio escalofriante de hasta dónde puede llegar el miedo colectivo y la falta de racionalidad en tiempos de crisis.