Meyer Lansky

Meyer Lansky fue un famoso gánster estadounidense de origen judío que se destacó por su astucia en los negocios y por ser uno de los principales líderes de la mafia.

Nacimiento el 4 de julio de 1902, Grodno, Bielorrusia 🇧🇾 – Fallecimiento el 15 de enero de 1983, Miami Beach, Florida, Estados Unidos 🇺🇸

Meyer Lansky
Meyer Lansky en su juventud

Meyer Lansky

Nació en Polonia en 1902 y emigró a Estados Unidos siendo niño. A lo largo de su vida, Lansky estuvo involucrado en numerosas actividades ilegales, como el juego y el tráfico de drogas.

También fue uno de los principales organizadores del crimen organizado en Cuba y tuvo una estrecha relación con el dictador cubano, Fulgencio Batista.

A pesar de su reputación como un gánster peligroso, Lansky nunca fue condenado por un delito grave y murió en Miami en 1983 a los 80 años de edad.

Negocios relacionados con el juego

En los años 40, el Hotel Flamingo en Las Vegas estaba teniendo dificultades para abrir sus puertas al público debido a retrasos costosos en su construcción.

En una conferencia secreta en Cuba, los jefes de la mafia discutieron sobre qué hacer con el socio de Meyer Lansky, Bugsy Siegel, quien había derrochado el dinero de la mafia en el hotel. A pesar de que algunos jefes pedían su eliminación, Lansky pidió una segunda oportunidad para su amigo.

Sin embargo, después de múltiples reuniones y advertencias, la familia decidió que Siegel no podía continuar en el proyecto del Flamingo.

Tristemente, el 20 de junio de 1947, Siegel fue asesinado en Beverly Hills, California. Poco después del tiroteo, los asociados de Lansky tomaron el control del Flamingo Hotel y retuvieron intereses comerciales en la propiedad durante los siguientes 20 años.

Meyer Lansky
Meyer Lansky acudiendo a un juicio

Este evento también marcó un cambio de poder en Las Vegas desde las familias criminales de Nueva York a las de Chicago. Sin embargo, Lansky asesoró y ayudó al jefe mafioso de Chicago Tony Accardo a establecer su negocio en Las Vegas.

Durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Meyer Lansky jugó un papel importante en la Operación Underworld de la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos.

Esta operación implicó reclutar a criminales para buscar infiltrados nazis y saboteadores en territorio estadounidense, específicamente los desplegados por los U-boot.

Según la autobiografía autorizada de Lucky Luciano, Lansky fue fundamental para llegar a un acuerdo con altos oficiales de la Armada de Estados Unidos en el que la Mafia garantizaba la seguridad de los barcos construidos en los astilleros del Puerto de Nueva York a cambio de la liberación de Luciano de la prisión.

Los submarinos alemanes hundían a diario barcos aliados en la costa y se temía que simpatizantes nazis pudieran sabotear la construcción de los barcos en los astilleros.

Meyer Lansky con una de sus hijas
Meyer Lansky con una de sus hijas

Inversiones en Cuba

Después de la Segunda Guerra Mundial, Lucky Luciano fue liberado de la prisión con la condición de que regresara a Sicilia.

Sin embargo, en secreto se trasladó a Cuba donde retomó el control de las operaciones de la Mafia estadounidense. Con la ayuda del dictador cubano, general Fulgencio Batista, Luciano también administraba una serie de casinos en Cuba.

A pesar de la presión del gobierno de los Estados Unidos para que Batista deportara a Luciano, éste permaneció en Cuba. Con el auge del turismo en Cuba, Meyer Lansky también comenzó a invertir fuertemente en la isla y construyó el Riviera en colaboración con Batista en 1957.

Lansky y Batista tenían una relación duradera de tres décadas y durante su estancia en el Waldorf-Astoria en Nueva York a finales de los años 40, Batista ofrecía a Lansky y la Mafia el control de los hipódromos y los casinos.

Batista podría abrir a La Habana a las grandes apuestas y su gobierno podría ganar todas las inversiones hoteleras por encima de un millón de dólares, las cuales podrían incluir licencias de casino.

Meyer Lansky
Meyer Lansky fichado por la policía

Lansky estaría en el centro de las operaciones de apuestas en Cuba y convocó a una conferencia cumbre del Hampa en La Habana.

Conferencia de La Habana

La Conferencia de La Habana, la cual fue llevada a cabo el 22 de diciembre de 1946 en el Hotel Nacional. Esta reunión fue la primera gran reunión de la Mafia estadounidense desde la reunión de Chicago en 1932.

Hotel Nacional de La Habana
Hotel Nacional de La Habana

En la conferencia estuvieron presentes figuras importantes como Joe Adonis, Albert «The Mad Hatter» Anastasia, Frank Costello, Joseph «Joe Bananas» Bonanno, Vito Genovese, Moe Dalitz, Thomas Luchese, Santo Trafficante Jr., Carlos «The Little Man» Marcello y Stefano Magaddino.

También estuvieron presentes Anthony Accardo, los hermanos Fischetti, «Trigger-Happy» Charlie, Rocco, y representando a la Mafia judía, Lansky y «Dandy» Phil Kastel de Florida. Salvatore Lucky Luciano también asistió a la reunión después de ser liberado de la prisión y deportado a Italia.

En la conferencia, Lansky se mostró entusiasmado con la idea de una Habana renovada y convertida en “”Las Vegas latina, donde aquellos involucrados en actividades ilegales como el narcotráfico, la prostitución, negociaciones laborales ilegales y la extorsión pudieran invertir adecuadamente su dinero.

Según la evidencia de Luciano, él sería elegido como el líder de la Mafia para gobernar sus negocios desde Cuba hasta que le fuera permitido regresar a los Estados Unidos. Frank Sinatra también estuvo presente en la conferencia y proporcionó entretenimiento durante la velada.

El delito se adueña de Cuba

En 1952, Lansky ofreció al Presidente Carlos Prío Socarrás un soborno de US$250,000 para permitir que Batista pudiera volver al poder. Una vez que Batista tomó el control del poder, los negocios de apuestas, prostitución y narcotráfico florecieron.

Presidente Carlos Prío Socarrás
Presidente Carlos Prío Socarrás

El dictador contactó a Lansky y le ofreció un salario anual de US$25,000 como Ministro no oficial de apuestas. En 1955, Batista cambió las leyes de apuestas y garantizó la licencia de apuestas a cualquiera que invirtiera US$1 millón en un hotel o US$200,000 en un club nocturno nuevo.

A diferencia de las licencias de juegos en Las Vegas, nadie investigaba de dónde provenía el dinero. Cuanto más largo era el período de inversión, se requería un período de al menos 10 años libres de impuestos.

El gobierno podía otorgar US$25,000 para licencias más un porcentaje de las ganancias en cada casino. Las 10,000 máquinas tragaperras de Cuba, incluso las que dispensaban pequeñas cantidades de monedas, estaban en la provincia del hermano político de Batista, Roberto Fernández y Miranda, general del Ejército y director de deportes.

Fernández también se beneficiaba de los parquímetros de La Habana. Las materias importadas para los hoteles aumentaron y los contratistas cubanos gastaban bastante más de lo que debían.

Se rumoreaba que detrás de los US$250,000 necesarios para obtener una licencia, se necesitaba mucho más soborno para obtenerla. Pagos periódicos eran necesarios y eran recibidos por políticos corruptos.

Comienza la expansión

Lansky comenzó a reformar el Club Montmartre, el cual empezó rápidamente a funcionar en La Habana.

Club Montmartre en la Habana
Club Montmartre en la Habana

También expresó interés en operar un elegante casino en el exclusivo Hotel Nacional, el cual dominaba el Castillo de los Tres Reyes del Morro, la antigua fortaleza que controlaba la bahía de La Habana.

Lansky planeaba tomar una parte de ella y hacer una zona de juegos para jugadores de alto nivel. La idea de Lansky surgió por encima de las de los estadounidenses expatriados como Ernest Hemingway y el elegante hotel abrió al negocio en 1955 con un espectáculo de Eartha Kitt. El casino fue un éxito inmediato.

Cuando todos los hoteles y casinos fueron concluidos, Batista comenzó rápidamente a cobrar sus ganancias.

Todas las noches, el «hombre de la maleta» cobraba el 10% de los intereses de los de Trafficante; el cabaret Sans Souci y los hoteles Sevilla-Baltmore, Commodoro, Deauville y Capri (de propiedad parcial del actor George Raft).

Dentro de los casinos de Lansky, estaban el Habana Riviera, el Nacional, el Montmartre Club y otros que le daban el 30%. La cantidad total que Lansky y sus compinches recibían por sus delitos nunca ha sido certificada. Las máquinas tragaperras solas contribuían con más de $1 millón a las cuentas bancarias del régimen.

Revolucion Cubana

En el Año Nuevo de 1958, mientras el dictador Fulgencio Batista se preparaba para huir del país, Lansky estaba disfrutando de los US $3 millones que había obtenido en su hotel y casino Habana Riviera, valorado en 18 millones de dólares y con 440 habitaciones.

Revolucion Cubana
Revolución Cubana

Sin embargo, cuando Castro llegó al poder el 8 de enero de 1959, se cerraron y nacionalizaron los casinos y propiedades hoteleras, incluyendo los de Lansky. En octubre de 1960, Castro nacionalizó todos los casinos y hoteles de la isla y prohibió las apuestas, lo que supuso una pérdida estimada de US $7 millones para Lansky.

Además, con el cierre de los casinos de Miami, Lansky se vio obligado a depender únicamente de sus ingresos en Las Vegas.

Ultimos años

En la década de los 70, Lansky solicitó refugio en Israel, pero su solicitud fue denegada debido a su conocido estatus de mafioso y la presión de Estados Unidos sobre Israel para extraditarlo nuevamente y llevarlo ante los tribunales.

Ultimos años de meyer lansky
Ultimos años de meyer lansky

Lansky murió de cáncer pulmonar en enero de 1983, a los 80 años, dejando una viuda y tres hijos. A pesar de que el FBI creía que tenía más de US$ 300 millones escondidos en cuentas bancarias, jamás encontraron el dinero.

Sin embargo, su biógrafo Robert Lacey describe a Lansky en problemas económicos y sin poder pagar los gastos médicos de su hijo discapacitado, quien eventualmente moriría en la pobreza. Su nieto afirmó que a su muerte, Lansky dejó solo US$37,000 en efectivo.

En septiembre de 1982, Forbes lo listó como uno de los 400 hombres más ricos de Estados Unidos de América, con una fortuna calculada en US$ 100 millones.

Según Lacey, no había evidencia que apuntara “la noción de que Lansky era el rey de los villanos, el cerebro, el motor secreto, el inspirador y controlador del crimen organizado estadounidense”, y concluye que es más correcto referirse a él como contador de gánster, que como un gánster por sí mismo.

Meyer Lansky el cerebro financiero de la Mafia

El encuentro entre Kenneth Whittaker y Meyer Lansky en el aeropuerto de Miami el 7 de noviembre de 1972 fue uno de los momentos más tensos de la historia. Whittaker y dos agentes se encontraban allí para recibir al cerebro financiero del hampa estadounidense, quien descendió del avión con un paso lento y canoso, generando cierto nerviosismo en los presentes.

Meyer Lansky el cerebro financiero de la Mafia
Meyer Lansky el cerebro financiero de la Mafia

Lansky, un hombre delgado de unos 70 años, no necesitó que Whittaker se identificara, se dirigió directamente hacia él. Para ambos, el encuentro era inesperado. Lansky nunca imaginó que sería recibido por Whittaker, mientras que Whittaker nunca pensó que tendría la oportunidad de estar cara a cara con el famoso gánster.

Este histórico encuentro en el aeropuerto de Miami sigue siendo recordado como un momento impactante en la historia del hampa estadounidense.

Ascenso de Lucky Luciano junto a Meyer Lansky

La guerra en el mundo del hampa estadounidense llegó a su fin con el asesinato de Masseria en un restaurante de Coney Island, a manos de hombres de Luciano. Con su rival muerto, Luciano y su banda se convirtieron en los líderes indiscutibles del hampa de Nueva York.

Sin embargo, Luciano no se detuvo allí. En un sorprendente movimiento, se unió a su mayor rival, Salvatore Maranzano, para asegurar la paz en la ciudad.

Maranzano convocó a las Cinco Familias de Nueva York y se autoproclamó c”apo di tutti i capi“, lo que significaba que todos los «Don» debían compartir los beneficios con él.

A cambio de su apoyo, Maranzano permitió que Luciano volviera a trabajar con Meyer Lansky y los gánsteres judíos.

Pero la paz no duró mucho tiempo. Ocho meses después del cambio de régimen en el hampa de Nueva York, Maranzano planeó deshacerse de Luciano, quien se había vuelto cada vez más peligroso debido a su asociación con la brillante mente de Lansky.

Fue Lansky quien advirtió a Luciano de los planes de Maranzano y lo ayudó a anticiparse con un movimiento definitivo.

Maranzano llamó a Luciano a una reunión, pero Lansky advirtió que era una trampa. Antes del horario previsto para la reunión, Luciano y Lansky enviaron a cuatro de sus propios hombres a las oficinas de Maranzano, donde fue asesinado a puñaladas y disparos.

Con los dos últimos capos de la ciudad muertos por órdenes de Luciano y su grupo, la corona del hampa de Nueva York quedó en sus manos.

Luciano lideró la reforma de la Comisión, el máximo órgano mafioso, donde todos los jefes tenían el mismo voto, pero él se designó como el primero entre iguales. Esta victoria marcó el comienzo de una nueva era en la mafia estadounidense.

Meyer Lansky y Argentina

Con sus negocios en gran decadencia, excepto en lo que respecta a Las Vegas, el mafioso llevó una vida discreta en su casa en Miami desde 1959 hasta 1969, momento en que la asfixiante presión del FBI, que lo acusaba de evasión de impuestos por 300 millones de dólares, lo obligó en 1970 a solicitar refugio en Israel, amparándose en la Ley del Retorno.

Sin embargo, se le denegó este derecho debido a su conocida condición de mafioso y por la mediación de Estados Unidos sobre Israel para extraditarlo nuevamente y llevarlo ante los tribunales. Meyer, entonces, pensó en establecerse en algún país sudamericano.

Prometió un millón de dólares al país que le permitiera establecerse y realizar importantes inversiones. Primero intentó en Paraguay, pero fue rechazado. Luego viajó a Brasil y nuevamente no obtuvo autorización para quedarse.

Llegó a Argentina, donde fue recibido por una comitiva del gobierno que le comunicó que no era bienvenido en el país. Intentó con Perú, pero fue en vano. Finalmente llegó a Panamá, donde al bajar del avión, los periodistas panameños corrieron en busca de sus palabras. Solo dijo: Déjenme solo”“.

En una conversación privada con su abogado, quien lo había acompañado en todo el periplo, decidió que, como en el juego, no siempre se canta victoria.

De Panamá partió hacia Miami para encontrarse con el agente Whittaker. Todo este recorrido lo hizo en 48 horas desde su partida de Israel. Lansky no fue arrestado. Pagó la fianza estipulada de 650,000 dólares y quedó en libertad a la espera del juicio, aunque nunca se llevó a cabo.

Sus abogados se encargaron de que nunca pisara un tribunal. Se mudó a una mansión con su segunda esposa, Thelma. Tenía dos hijos de su primer matrimonio.

Quien para muchos fue la verdadera mano derecha de Luciano murió a los 81 años en el centro médico Mount Sinai el 15 de enero de 1983. Estuvo al tanto de todo, hizo todo, vivió todo, lo ocultó todo. En la película “El Padrino II” de Francis Ford Coppola, el actor Lee Strasberg interpretó a un personaje inspirado en Meyer Lansky.

Meyer Lansky historial delictivo

En 1936, Meyer Lansky ya había establecido redes de juego en Florida, Nueva Orleans y Cuba. Junto a Bugsy Siegel, convenció a los jefes de las familias sicilianas para invertir en la incipiente ciudad del juego de Las Vegas, principalmente en el hotel casino Flamingo.

Meyer Lansky historial delictivo
Meyer Lansky historial delictivo

Durante la década de 1940, Bugsy Siegel persuadió a los jefes de la mafia para invertir en el nuevo hotel en Las Vegas, el Flamingo. Después de costosos retrasos, el hotel todavía no estaba listo para los negocios.

Para discutir el problema del Flamingo, la mafia convocó una conferencia secreta en La Habana, Cuba, en 1946. Mientras que los otros jefes pedían asesinar a Siegel, Lansky pedía para su amigo una segunda oportunidad. A pesar de esta oportunidad, Siegel continuó gastando el dinero de la mafia en el Flamingo Hotel.

Una segunda reunión de la familia fue convocada. Sin embargo, a pesar de las advertencias, el casino tenía bajas ganancias. Lansky, una vez más, con el apoyo de Luciano, convenció a la familia de darle más tiempo a Siegel.

El Flamingo seguía perdiendo dinero. En una tercera reunión, la familia decidió que Siegel estaba acabado. Había humillado a los jefes y no les había dado una oportunidad. Es ampliamente aceptado que Lansky debió dar el OK final a la eliminación de Siegel debido a su relación con la familia Siegel.

El 20 de junio de 1947, Siegel fue tiroteado y asesinado en Beverly Hills, California. Veinte minutos después del tiroteo a Siegel, los asociados de Lansky, incluyendo a Gus Greenbaum y Moe Sedway, entraron en el Flamingo Hotel asumiendo el control de la propiedad.

Según el FBI, Lansky retuvo una gran cantidad de intereses comerciales en el Flamingo durante los siguientes 20 años. Lansky dijo en muchas entrevistas que si le hubiera hecho caso, Ben Siegel podría estar vivo.

Esto también marcó una transferencia de poder en Las Vegas desde las familias criminales de Nueva York a las de Chicago. Sin embargo, y a pesar de que su poder estaba bastante más constreñido que en años anteriores, Lansky asesoró y ayudó al jefe mafioso de Chicago, Tony Accardo, a establecer su negocio.