Frank Costello

Frank Costello fue un mafioso influyente que sobrevivió a varias guerras de la mafia, el escrutinio del gobierno y un intento de asesinato para controlar la poderosa Comisión nacional de jefes de la mafia fundada por Lucky Luciano.

Nacimiento	26 de enero de 1891 Cassano allo Ionio, Calabria,  Reino de Italia
Fallecimiento	18 de febrero de 1973 (82 años) Manhattan, Nueva York,  Estados Unidos

Frank Costello

Nacido Francesco Castiglia en Italia, Costello llegó a los Estados Unidos en 1895 para establecerse en Manhattan. Costello, junto con otros futuros mafiosos, estuvo activo en su juventud con Five Points Gang en el Bajo Manhattan, y fue encarcelado por asalto, robo y posesión de armas al menos cuatro veces desde 1908 hasta 1918.

En 1918, se casó y juró que nunca más llevaría una pistola. No volvería a ir a la cárcel durante casi 40 años.

Costello trabajó con un «quién es quién» de los primeros mafiosos para capitalizar la venta ilegal de alcohol durante la Prohibición. Sus asociados incluyeron a Benjamin “Bugsy” Siegel, Vito Genovese, Tommy Lucchese, Meyer Lansky, Arnold Rothstein, Bill Dwyer, Dutch Schultz y, lo más importante de todos, Lucky Luciano. 

Costello, con Luciano, se unió a la organización de contrabando de Joe «The Boss» Masseria en 1922, pero también trabajó en estrecha colaboración con bandas irlandesas como la de Dwyer , y eso lo llevó a cambiar su nombre por el más irlandés Costello.

Dwyer y Costello fueron acusados ​​de importar licor a los muelles de la ciudad de Nueva York en 1926, pero un jurado se estancó en 1927 y se retiraron los cargos contra Costello. 

Dwyer, sin embargo, fue condenado por sobornar a un oficial de la Guardia Costera de los Estados Unidos y Costello se hizo cargo de las operaciones de contrabando de su amigo en Nueva York. Ese movimiento provocó fricciones y, finalmente, una guerra con otros tenientes de Dwyer. 

Aunque Costello perdió algunas de sus operaciones comerciales en el conflicto, su influencia como mafioso siguió creciendo. En 1928, Costello había formado una alianza crítica con Luciano, Lansky, Siegel y Johnny Torrio de Chicago.

En 1929, la dictatorial Masseria fue a la guerra con un rival siciliano llamado Salvatore Maranzano por el control de las estafas de licor, juegos de azar y prostitución de la ciudad de Nueva York. Costello y Luciano jugaron en ambos lados de la sangrienta Guerra Castallammarese, que ganó Maranzano, pero Maranzano se nombraría unilateralmente Jefe de Todos los Jefes, y como resultado directo, con la ayuda de pistoleros proporcionados por Luciano, estaría muerto a balazos al final de 1931.

Luciano ocupó el primer lugar de la familia criminal más poderosa de Nueva York y se convirtió en «presidente de la junta» de las Cinco Familias conocidas como «la Comisión», con Vito Genovese como principal adjunto («subjefe») y Costello como su poderoso “consigliere” o asesor superior.

Costello ayudó a la familia Luciano a expandir sus operaciones para incluir máquinas tragaperras en Luisiana en un acuerdo con el gobernador Huey Long y el jefe del crimen de Nueva Orleans Carlos Marcello (el contingente de Luisiana obtuvo el 10 por ciento de la ganancia). 

Costello, con Lansky, invirtió en juegos de azar ilegales en Florida y Cuba, y comenzó a estandarizar el sistema de recepción y distribución de apuestas entre los corredores de apuestas, no solo en Nueva York, sino a nivel nacional. La expansión de las operaciones de juego a nivel nacional e internacional fue una decisión inteligente una vez que terminó la Prohibición en 1933.

En 1936, Luciano fue condenado por cargos de prostitución y sentenciado a décadas de cárcel. Genovese ocupó el primer lugar, pero fue acusado un año más tarde por cargos de asesinato de tres años y huyó a Italia, dejando a Costello al mando de la operación anterior de Luciano. 

Continuó la prostitución y los juegos de azar mientras expandía negocios legítimos como grandes operaciones avícolas y empacadoras de carne. Evitó la importación de drogas, un sector rentable favorecido por Genovese, que se había convertido en uno de los principales jefes de la mafia en Italia.

Genovese, en Italia, había formado una alianza con la dirección fascista y una amistad con el yerno del dictador Benito Mussolini (a quien supuestamente le proporcionó cocaína). Durante la Segunda Guerra Mundial, como un favor a Mussolini, Genovese supuestamente ordenó el asesinato de un editor antifascista italiano en la ciudad de Nueva York, un golpe llevado a cabo por un ejecutor de la familia criminal Bonanno. 

Pero en 1943, con el triunfo de los aliados sobre la Italia fascista, Genovese cambió de bando y trabajó para el gobierno de ocupación aliado. No obstante, todavía se enfrentaba a cargos por el asesinato de 1934, y en 1945 fue enviado de regreso a Nueva York para enfrentar el enjuiciamiento.

Durante el juicio, dos de los tres testigos del gobierno fueron asesinados y la acusación colapsó. En 1946, Genovese fue liberado e inmediatamente comenzó a trabajar para recuperar su puesto como jefe de la familia ahora controlada por Costello.

En 1951, Costello fue citado para comparecer ante el Comité Kefauver. El senador Estes Kefauver de Tennessee y sus colegas del Senado acordaron que Costello podría comparecer ante el comité con solo sus manos televisadas, pero como Costello esquivó algunas preguntas y se negó a responder otras, nerviosamente retorció sus palmas juntas, probablemente haciendo que su testimonio televisivo fuera aún más dramático de lo que hubiera sido de otra manera.

Este y otros reveses hicieron de la década de 1950 una década infeliz para Costello, quien fue humillado públicamente cuando los medios se enteraron de que había consultado a un psiquiatra. 

También testificó antes de las audiencias de Kefauver el adjunto de Costello, Willie Moretti, quien reveló detalles de la infiltración de la mafia en negocios legítimos. Moretti fue posteriormente asesinado por otros mafiosos en 1951.

En 1952, Costello fue declarado culpable de desacato por salir de la audiencia del Senado. Cumplió 14 meses. En 1954, Costello fue condenado a cumplir cinco años por evasión de impuestos. Cumplió varios años antes de que la condena fuera anulada en apelación.

Mientras tanto, Genovese estaba construyendo silenciosamente su golpe contra Costello. En mayo de 1957, por orden de Genovese, el asesino a sueldo Vincent «The Chin» Gigante le disparó a Costello en la cabeza. Por suerte para Costello, la herida era superficial. 

Sin embargo, estuvo lo suficientemente cerca para Costello, quien se retiró del primer puesto y entregó el control de la familia Luciano a Genovese. La familia establecida por Luciano y construida por Costello ahora se conocería como la familia criminal Genovese.

Costello todavía controlaba y se beneficiaba de las operaciones de juego en los Estados Unidos, incluidas algunas en Las Vegas, y, aunque le quitaron la ciudadanía en 1961, continuó viviendo en Nueva York. Se le consideraba uno de los principales jefes de la mafia y se merecía el respeto de los capos de la mafia que acudían a él en busca de consejo. Mantuvo su amistad con Luciano (que murió en Italia en 1962) y Lansky. Costello murió de causas naturales en 1973.