En la primera mitad del siglo XX, la ciudad de Nueva Orleans vivió un período de terror en manos de un asesino en serie conocido como el Axeman. Este enigmático criminal sembró el pánico entre sus habitantes entre mayo de 1918 y octubre de 1919, atacando a sus víctimas mientras dormían en la seguridad de sus hogares. A pesar de los numerosos ataques y el terror que infundió, su identidad nunca fue revelada, convirtiéndose en un tema de leyenda urbana y objeto de análisis en la criminología moderna.
Las características del Axeman son intrigantes: utilizaba un hacha o una navaja de afeitar para llevar a cabo sus crímenes, y notablemente, no robaba nada de las escenas del crimen. Este aspecto sugiere que sus motivaciones iban más allá del simple robo, lo que complicó aún más la investigación policial. La mayoría de sus víctimas eran inmigrantes italianos, lo que ha llevado a algunos a especular sobre un posible prejuicio o rencor hacia esta comunidad. La historia del Axeman es un recordatorio escalofriante de cómo el miedo puede apoderarse de una ciudad y dejar una huella imborrable en su historia.
Los crímenes del Axeman de Nueva Orleans
Los ataques del Axeman fueron brutales y se caracterizaron por su método de operar. Se estima que realizó al menos 12 ataques, donde su víctima promedio oscilaba entre los 17 y los 60 años. Muchos de estos ataques se dirigieron a las comunidades de inmigrantes italianos, lo que ha suscitado teorías sobre un posible trasfondo cultural o racial. A continuación, se presenta una cronología de los eventos más destacados de su macabro recorrido:
23 de mayo de 1918: El Axeman ataca por primera vez a Joseph y Catherine Maggio en su hogar.
27 de junio de 1918: Louis Besumer y su amante, Harriet Lowe, son atacados mientras duermen.
5 de agosto de 1918: La familia Cortimiglia es atacada, resultando en la muerte de Frank y su hija, y dejando a su esposa e hijos heridos.
10 de marzo de 1919: La familia Albano sufre un ataque, resultando en la muerte de Charles Albano y su esposa, y lesiones graves a su hija.
13 de marzo de 1919: El Axeman vuelve a atacar a la familia Maggio, dejando a Catherine gravemente herida.
14 de marzo de 1919: Ataca a la familia Schneider, causando muertes y lesiones severas.
19 de marzo de 1919: Envía una carta a un periódico local, prometiendo no atacar a quienes toquen jazz esa noche.
10 de agosto de 1919: Su último ataque conocido ocurre en casa de Steve Boca, quien logra defenderse.
Después de este último ataque, el Axeman desapareció, dejando a la policía con más preguntas que respuestas. A pesar de múltiples investigaciones, su identidad nunca fue descubierta, alimentando la leyenda en torno a él.
Cartas del Axeman: ¿realidad o engaño?
Una de las características más inquietantes del Axeman fue su comunicación con la prensa y la policía. A lo largo de su ola de crímenes, envió cartas que capturaron la atención de los medios y de la población, aunque se debate su autenticidad. En una de las cartas más infames, publicada en el New Orleans Times-Picayune el 13 de marzo de 1919, el Axeman se describía como un demonio y amenazaba con matar a más personas, pero prometía perdonar a aquellos que estuvieran escuchando jazz esa noche.
“Hell, March 13, 1919 Estimado Mortal de Nueva Orleans: No me han atrapado y nunca lo harán. No me han visto, porque soy invisible, incluso como el éter que rodea tu tierra. No soy un ser humano, sino un espíritu y un demonio del infierno más ardiente. Soy lo que ustedes Orleanos y su tonta policía llaman el Axeman.
Cuando lo considere apropiado, vendré y reclamaré más víctimas…”
El impacto de esta carta fue inmediato; muchos residentes celebraron fiestas de jazz para protegerse, convencidos de que el Axeman los perdonaría si había música en sus hogares. Sin embargo, la veracidad de la carta ha sido cuestionada, con algunos historiadores sugiriendo que pudo haber sido un engaño o una táctica publicitaria.
Teorías sobre la identidad del Axeman
La búsqueda del Axeman ha llevado a la policía a investigar a varios sospechosos a lo largo de los años. Aquí se presentan algunos de los más notorios:
Frank Jordano: Conocido por su hostilidad hacia los inmigrantes italianos, aunque tenía un coartada durante algunos crímenes.
Joseph Mumfre (1875 – 1921): Se le sospechó debido a su supuesta conexión con el crimen organizado, pero su implicación no se ha demostrado.
Andrew Maggio: Hermano de una de las primeras víctimas, fue brevemente considerado como sospechoso.
Lewis Oubicon: Un hombre afroamericano que fue sospechoso en el ataque a Besumer.
Emmett Daniels: Un veterano de la Primera Guerra Mundial, que había sido acusado de otros crímenes en el pasado.
A pesar de las investigaciones, la policía nunca pudo presentar un caso sólido contra ninguno de estos sospechosos, lo que dejó el caso sin resolver y el Axeman como un misterio sin identificar.
Aspecto y descripción del Axeman
A lo largo de los años, se crearon varios bocetos basados en descripciones de testigos, aunque estos eran a menudo inconsistentes. Uno de los bocetos más conocidos fue realizado por el artista policial John F. Gruber en 1919 y mostraba a un hombre con rasgos prominentes. Sin embargo, la falta de precisión en las descripciones y la naturaleza caótica de los ataques dificultaron la identificación del asesino.
Las variaciones en los retratos hablados reflejan la confusión y el miedo que reinaban en la ciudad, lo que contribuyó a la leyenda del Axeman. A pesar de los esfuerzos de la policía, el Axeman permaneció como una sombra en la historia de Nueva Orleans.
El legado del Axeman en la cultura popular
La historia del Axeman ha dejado una profunda huella en la cultura de Nueva Orleans y ha inspirado obras de ficción, documentales y programas de televisión. Su mención en series como «American Horror Story» ha reavivado el interés en su historia, aunque la representación en la ficción tiende a exagerar o distorsionar la realidad. Aun así, el Axeman sigue siendo un símbolo del miedo y la violencia que puede surgir en tiempos de incertidumbre.
Además, su conexión con el jazz ha contribuido a su estatus como figura mítica. La idea de que la música podría haber salvado vidas en una noche fatídica ha alimentado una narrativa que se entrelaza con la rica tradición musical de Nueva Orleans.
¿Se ha resuelto el caso del Axeman?
A pesar de las numerosas investigaciones y teorías, el caso del Axeman de Nueva Orleans sigue sin resolverse. Las pistas han sido escasas y la falta de evidencia concreta ha mantenido el misterio vivo. Con el paso de los años, algunos han especulado que podría ser un asesino en serie que se trasladó a otras ciudades o incluso que nunca fue capturado debido a su naturaleza astuta y calculadora.
La historia del Axeman se ha convertido en un recordatorio de que, en ocasiones, la verdad se pierde en la niebla del tiempo, dejando solo ecos de un terror que aún resuena en el corazón de Nueva Orleans.
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