El mundo del cine ha estado marcado por la influencia de escritores que han transformado historias reales en narrativas cautivadoras. Uno de estos talentos es Nicholas Pileggi, un autor y guionista que ha dejado una huella indeleble en el género de las películas de la mafia. Este año, Pileggi celebra dos hitos notables en su carrera, con los aniversarios de dos de las obras más icónicas que escribió junto al director Martin Scorsese: Goodfellas y Casino.
Un vistazo a las películas emblemáticas
Goodfellas, estrenada hace 30 años, es un relato fascinante sobre la vida del gánster irlandés-italiano Henry Hill, interpretado por Ray Liotta. La película está basada en el libro Wiseguy de Pileggi, que narra la ascensión criminal de Hill desde un joven mensajero para mafiosos en Brooklyn hasta convertirse en un testigo protegido del gobierno. La famosa línea de apertura de Hill, “Desde que tengo memoria, siempre quise ser gánster”, establece el tono de una historia que refleja la atracción y el peligro del estilo de vida criminal.
Por otro lado, Casino, que celebra su 25 aniversario, profundiza en el mundo del juego en Las Vegas. La película, que también cuenta con la actuación de De Niro, Pesci y Sharon Stone, es una representación dramatizada de la relación tumultuosa entre el ejecutivo de casino Frank “Lefty” Rosenthal y su esposa Geri, así como la influencia del Chicago Outfit en el negocio del juego en la ciudad durante las décadas de 1970 y 1980.
Los inicios de una carrera en el periodismo
La carrera de Pileggi comenzó de manera inesperada. Originalmente, había ingresado a la Universidad de Long Island en 1955 con la intención de ser profesor de inglés y quizás un novelista como Hemingway. Su pasión por la literatura lo llevó a estudiar a autores como James Joyce y Aldous Huxley, y a practicar la escritura mediante la transcripción de libros publicados. Sin embargo, el destino lo llevó a la industria del periodismo.
Un error de interpretación llevó a Pileggi a una entrevista con la Associated Press (AP), pensando que se trataba de una cadena de supermercados. A pesar de la confusión, fue contratado y comenzó a cubrir historias sobre figuras del crimen, como el líder sindical Jimmy Hoffa y el mafioso Anthony “Tony Pro” Provenzano.
El impacto del ‘Nuevo Periodismo’
Su transición hacia el New York magazine lo colocó en el centro del Nuevo Periodismo, un movimiento que buscaba una narrativa más literaria y personal en el reportaje. Trabajó junto a renombrados periodistas como Tom Wolfe y Gloria Steinem, lo que le permitió adoptar un estilo más narrativo en su escritura.
El Nuevo Periodismo se caracteriza por su enfoque subjetivo y el uso de técnicas literarias.
Los periodistas de este movimiento buscaban contar historias de una manera más envolvente e inmersiva.
Las experiencias personales y la voz del autor son elementos clave en este estilo.
La conexión con el crimen organizado
La experiencia de Pileggi como periodista le permitió establecer conexiones valiosas en el mundo del crimen organizado. Su conocimiento de figuras del hampa y su habilidad para construir relaciones con estos personajes lo llevaron a entrevistar a Henry Hill. Esta conexión fue fundamental para el desarrollo de Goodfellas.
Al alcanzar el éxito con su primera película, Pileggi fue contactado por Scorsese, quien buscaba nuevas historias. Fue entonces cuando Pileggi, con la mente llena de ideas, decidió investigar el escándalo del “skimming” de ingresos en los casinos de Las Vegas, lo que eventualmente lo llevó a desarrollar Casino.
La historia detrás de ‘Casino’
El proceso de recopilación de información para Casino fue tanto fascinante como complejo. Pileggi intentó inicialmente obtener información de Frank “Lefty” Rosenthal, pero este se mostró reacio a hablar. En cambio, encontró a Frank Cullotta, un lugarteniente de Tony Spilotro, quien estaba dispuesto a compartir su historia, lo que resultó invaluable para el desarrollo de la trama.
Cullotta, conocido por sus crímenes audaces en Las Vegas, reveló detalles sobre la vida de Spilotro y su relación con Rosenthal, así como sobre el escándalo del skimming. Estas revelaciones resultaron ser el hilo conductor que permitió a Pileggi construir la narrativa de la película.
Las experiencias en Las Vegas
Las vivencias de Pileggi y su esposa, la escritora Nora Ephron, en Las Vegas también influyeron en las historias que contaron. La pareja disfrutó de su tiempo en la ciudad, donde se relacionaron con figuras clave del mundo del juego, como Oscar Goodman y Steve Wynn. Estas conexiones no solo enriquecieron su experiencia, sino que también aportaron autenticidad a las historias que escribieron.
Pileggi y Ephron eran conocidos por disfrutar de juegos de azar en los casinos.
Algunas de sus interacciones con personajes de la mafia se reflejan en las películas.
Wynn, que se convirtió en un amigo cercano, contribuyó con historias y detalles valiosos.
Reflexiones sobre la vida y la carrera
Hoy, a los 87 años, Pileggi continúa trabajando en nuevos proyectos, siempre manteniendo su esencia de reportero. Su trayectoria destaca cómo su pasado como periodista ha influido en su capacidad para contar historias fascinantes sobre el crimen organizado. Con cada nuevo proyecto, sigue buscando la verdad detrás de las narrativas, al igual que lo hacía en sus días en la AP.
Su amor por el periodismo es palpable, y Pileggi ha declarado que si tuviera la oportunidad, volvería a la redacción de un periódico sin dudarlo. Esta pasión por contar historias reales y complejas continúa alimentando su trabajo, asegurando que su legado en el cine y el periodismo siga vivo.
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