Un capo de la mafia estadounidense con un legado complejo, Vito Genovese era despiadado, ambicioso y hambriento de poder, recordado tanto por su temida reputación como por ser al menos parcialmente responsable de la caída del crimen organizado en los Estados Unidos en la segunda mitad de la historia. Siglo 20.
Nacimiento | 21 de noviembre de 1891![]() ![]() |
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Fallecimiento | 14 de febrero de 1969 (77 años)![]() ![]() |

Genovese fue uno de los señores de la mafia más poderosos de su época, pero su deseo de ser nombrado «Jefe de jefes» – presidente de la Comisión, el órgano de gobierno nacional de la mafia – llevó al desenmascaramiento de la sociedad secreta en la infame Cumbre Apalachin en 1957 así como del testimonio público de uno de sus lugartenientes, Joseph Valachi, el primer hombre «hecho» en admitir la existencia de la mafia en un foro público.
Cuando Valachi habló frente a un comité del Senado de los Estados Unidos en 1963, reveló detalles sobre la mafia que durante décadas había estado envuelta en mitos y misterios. Ambos incidentes fueron golpes demoledores para el tipo de crimen organizado al que se suscribieron Genovese y sus contemporáneos del hampa.
Vito Genovese
Nacido cerca de Nápoles en Italia, Genovese llegó a la ciudad de Nueva York cuando tenía 15 años. Su familia se instaló en el barrio Little Italy de Manhattan, cerca de Mulberry Street.
Cuando tenía 19 años, tuvo su primera condena en su nuevo país (un año tras las rejas por posesión ilegal de armas) y rápidamente se había hecho amigo del futuro visionario de la mafia Charles «Lucky» Luciano, en ese momento un aspirante listo.
Genovese se convirtió en el ejecutor y asesino a sueldo más confiable de Luciano. A medida que se elevaba la estrella de Luciano, también lo hacía la de Genovese. Literalmente mataron su camino hacia la cima.


Al ir a trabajar para el padrino de la era de la Prohibición de Little Italy, Giuseppe «Joe the Boss» Masseria, la pareja se convirtió en dos de los principales lugartenientes de Masseria.
En 1930, se alega que Masseria recurrió a Genovese para asesinar al jefe de la mafia con sede en el Bronx, Tommy Reina, un aliado de Masseria sospechoso de conspirar con el archirrival de Masseria, Salvatore Maranzano.
Al año siguiente, cuando Masseria y Maranzano se enfrentaron por la supremacía del inframundo en Nueva York en un sangriento conflicto llamado Guerra Castellammarese (Castellammarese era la región de Sicilia donde Maranzano y sus seguidores tenían sus raíces), Genovese era parte de un equipo de asesinos que asesinó a Masseria en un restaurante de Coney Island.
Luciano y Genovese rápidamente volvieron su atención hacia Maranzano, quien pensó que estaban de su lado, pero de hecho seguían siendo sus enemigos.
La pareja conspiró con éxito para matar a Maranzano en su oficina en el otoño de 1931, y al tomar el control completo de la mafia en Nueva York, Luciano creó la Comisión y las Cinco Familias en una conferencia de los padrinos más grandes del país organizada por Luciano en un evento en un hotel de lujo en Chicago.
Con Luciano asumiendo el mando de uno de los cinco sindicatos del crimen recién creados en Nueva York, nombró a Genovese su subjefe, o el número 2 a cargo.
Después de que su esposa muriera de tuberculosis a fines de 1931, Genovese mató a un socio y se casó con la viuda del hombre, una mujer a la que codiciaba abiertamente, dos semanas más tarde, a principios de la primavera de 1932. Su reputación de crueldad solo mejoró.


Cuando Luciano fue enviado a prisión por dirigir prostitutas en 1936, Genovese fue ascendido a jefe interino de la familia criminal. Solo estuvo en el trabajo durante un año cuando huyó de los Estados Unidos a Italia, preocupado de estar a punto de ser acusado por el asesinato en 1934 de Ferdinand Boccia, un socio de Genovese que se peleó con él por un juego de cartas amañado.
Mientras estuvo en Italia, Genovese mantuvo su perfil de mafia alto, incursionando en numerosos negocios del mercado negro, forjando lazos con capos italianos y sicilianos, manteniendo su imperio criminal en Nueva York creciendo a través del jefe interino Frank Costello, un notorio hombre de arreglos políticos del inframundo.
Genovese incluso se alineó con Benito Mussolini, el dictador italiano. Según los registros del FBI, Genovese dio el visto bueno para el asesinato en enero de 1943 del periodista anti-Mussolini Carlo Tresca frente a la oficina del periódico Tresca en Manhattan.
Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Genovese ofreció su ayuda al ejército estadounidense en el esfuerzo bélico en Italia.
Genovese fue arrestado por las autoridades italianas por una red de propiedad robada que involucraba una base del ejército de los Estados Unidos en agosto de 1944. Poco después, regresó a Nueva York para enfrentar cargos por el asesinato de Boccia de más de una década antes.
Fue acusado formalmente en junio de 1945 a raíz de que el FBI obtuvo la cooperación del asesino genovés Ernie «The Hawk» Rupolo meses antes.
Detenido bajo custodia del gobierno durante el siguiente año, el caso contra Genovese se vino abajo cuando otros dos testigos clave fueron asesinados por orden de Genovese, y fue liberado en el verano de 1946, reuniéndose con Costello en las calles de Nueva York en la cima de la familia del crimen Luciano, un sindicato que llevaría el nombre de Genovese antes del final de la próxima década. Rupolo fue ejecutado por la traición en la década de 1960.
Genovese ordenó la muerte de Costello en mayo de 1957, un intento que fracasó, pero que, sin embargo, empujó a Costello a retirarse.
Más tarde, ese mismo año, Genovese conspiró para que el jefe de la ciudad de Nueva York, Albert Anastasia, fuera asesinado para poder hacerse con el mando de la Comisión. Anastasia fue asesinado mientras estaba sentada en la silla de su barbero a punto de afeitarse en octubre.
Genovese convocó a una reunión de capos de la mafia en noviembre en Apalachin, Nueva York, propiedad del jefe del crimen de Pensilvania Joseph Barbara. La cumbre se convirtió en un desastre épico de relaciones públicas cuando la policía local allanó la conferencia de padrinos. Más de 60 mafiosos fueron capturados.
Acusado por tráfico de estupefacientes, Genovese fue declarado culpable en 1959 y condenado a 15 años en una prisión federal. No saldría vivo. Genovese murió de un ataque al corazón el día de San Valentín en 1969 en el hospital de una prisión en Missouri.
Había peleado con Joe Valachi, el yerno de Tommy Reina, tras las rejas. En 1962, temiendo que Genovese lo quisiera muerto, Valachi, un especialista en secuestros convertido en testigo del gobierno, reveló el funcionamiento interno de la mafia, efectivamente bajando el telón de la “Era Dorada” del crimen organizado.
La familia del crimen Genovese todavía opera hoy en la ciudad de Nueva York, participando en una variedad de fraudes criminales, incluidos esquemas que involucran a Wall Street e Internet.