Periodista investiga la historia de la Mafia de Nueva York

La historia del crimen organizado en Nueva York es un fascinante entrelazado de poder, traición y secretos. En este contexto, Selwyn Raab se erige como un experto, capaz de desentrañar las complejidades de las familias mafiosas que han influido en la cultura y la sociedad estadounidense. Su obra, «Cinco Familias», no solo narra la historia de la mafia, sino que también revela cómo estas organizaciones han moldeado la vida urbana.

Contexto histórico de la mafia en Nueva York

En la década de 1960, la mafia neoyorquina estaba en su apogeo. El crimen organizado había crecido exponencialmente desde sus humildes inicios, y las familias mafiosas habían consolidado su poder a través de la corrupción y el miedo. En 1963, Joseph Valachi, un soldado de la mafia de la familia Genovese, se encontraba cumpliendo una condena de 20 años. Su vida en prisión se tornó peligrosa cuando comenzó a sospechar que su vida estaba en peligro.

El 22 de junio de ese año, Valachi cometió un acto de violencia que cambiaría el curso de su vida y la percepción pública de la mafia. Al confundir a un compañero de prisión con un asesino enviado por su familia, lo golpeó hasta la muerte. Este evento marcó el inicio de su colaboración con las autoridades, lo que lo llevó a convertirse en un testigo crucial.

La revelación de Valachi y el término «Cosa Nostra»

Durante uno de sus interrogatorios, Valachi fue cuestionado por el agente del FBI James P. Flynn sobre el uso de la frase «Cosa Nostra». Esta conversación no solo desveló el término que empleaban las familias mafiosas para referirse a sí mismas, sino que también abrió una ventana a sus secretos más profundos. Valachi explicó que «Cosa Nostra» significa «nuestra cosa», revelando así un lenguaje oculto que había permanecido en secreto durante décadas.

El testimonio de Valachi en octubre de 1963 ante el Senado de EE. UU. fue un acontecimiento sin precedentes. En este escenario, expuso las operaciones y la estructura de las cinco familias mafiosas de Nueva York, ofreciendo al público una visión única de su vida diaria y actividades criminales. Su valentía al romper el silencio de la omertà lo convirtió en el primer «hombre hecho» en proporcionar detalles sobre la mafia.

Las cinco familias: un análisis profundo

En su obra «Cinco Familias: El auge, la caída y el resurgimiento de los imperios mafiosos más poderosos de América», Selwyn Raab expone de manera detallada la historia de las cinco principales familias mafiosas de Nueva York: Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese y Lucchese. A través de un exhaustivo trabajo de investigación, Raab narra cómo estas familias se establecieron y evolucionaron desde sus raíces en Sicilia en el siglo XIX.

La historia de la mafia en Nueva York se encuentra intrínsecamente ligada a la figura de Charles «Lucky» Luciano, quien en 1931 fundó un consejo de gobierno conocido como la Comisión. Este órgano se creó para regular las actividades de las familias y evitar una guerra interna que podría haber destruido a la mafia. Luciano hizo un movimiento astuto al unir a los líderes de las familias y establecer un sistema que permitiera resolver disputas a través de votaciones, similar al funcionamiento de una junta directiva.

• Luciano derrocó a dos poderosos jefes, Joe Masseria y Salvatore Maranzano, consolidando así su poder.
• El nuevo sistema de la Comisión permitió una mayor organización y control sobre las actividades delictivas.
• La creación de la Comisión marcó un cambio en la estructura del crimen organizado, alejándose de un enfoque jerárquico.
• Luciano logró que las familias mafiosas de otras ciudades, como Chicago, se unieran a la nueva organización.

La mafia en el siglo XXI: cambios y continuidades

La primera edición de «Cinco Familias» fue publicada en 2005, y en la nueva edición, Raab ha incluido un epílogo que aborda las actividades más recientes de las familias mafiosas en América. Aunque muchas de las pandillas en ciudades como Detroit y Cleveland han sido prácticamente eliminadas, las familias más antiguas y poderosas, como las de Nueva York, Chicago y Filadelfia, han logrado sobrevivir.

Raab señala que las familias en Nueva York continúan operando con métodos tradicionales, manteniendo sus ingresos a través de actividades ilícitas como:

• Juegos de azar ilegales
• Préstamos usureros
• Tráfico de drogas
• Extorsión de restaurantes y negocios locales

Sin embargo, la estructura de la mafia ha cambiado con el tiempo. Las nuevas generaciones de mafiosos, conocidos como «Zips», provienen de Sicilia y han traído consigo prácticas más violentas y menos respetuosas de las reglas tradicionales de la mafia. Estos nuevos miembros no dudan en amenazar e incluso matar a familiares de aquellos que consideran traidores.

El futuro de la mafia y sus desafíos

A pesar de la resiliencia de las familias mafiosas más antiguas, Raab advierte sobre un posible «drenaje de cerebros» que podría afectar la sostenibilidad de las operaciones mafiosas. La disminución de las comunidades italo-americanas en muchas ciudades ha limitado el reclutamiento de nuevas generaciones de mafiosos. Esto plantea interrogantes sobre el futuro de una organización que, durante décadas, ha sido sinónimo de poder e influencia en el crimen organizado.

En la actualidad, se estima que solo hay entre 700 y 800 «hombres hechos» en comparación con los 1,000 que existían en la década de 1980. Las familias Genovese y Gambino siguen siendo las más grandes y poderosas, cada una con más de un centenar de soldados, pero su futuro es incierto.

La influencia cultural de la mafia

La mafia ha dejado una huella indeleble en la cultura popular. Desde películas icónicas hasta series de televisión, su representación ha influido en la percepción pública del crimen organizado. Obras como «El Padrino» y «Los Soprano» han contribuido a romantizar la figura del mafioso, al tiempo que ofrecen una crítica de la vida criminal.

Selwyn Raab, a través de su investigación y su trabajo como periodista, ha sido fundamental para desmitificar la mafia y ofrecer una visión más realista de su funcionamiento interno, alejada de los estereotipos. Su compromiso con el periodismo y la verdad ha permitido que el público comprenda no solo la historia de la mafia, sino también su impacto en la sociedad estadounidense en su conjunto.