Las desventuras de Louie el ruso en Las Vegas

Las historias de crimen y misterio han formado parte del tejido cultural de Las Vegas desde sus inicios. En medio de esta narrativa se encuentra la figura intrigante de Louis Matthew Strauss, conocido como “Russian Louie”. Su vida está marcada por un trasfondo de fraudes, juegos de azar y una desaparición que dejó a muchos especulando sobre su destino. Este artículo explora la vida de Strauss, sus fechorías en el mundo del juego y la enigmática circunstancia de su desaparición.

La vida temprana de Louis Matthew Strauss

Louis Matthew Strauss nació el 26 de octubre de 1904 en San Francisco, hijo de inmigrantes lituanos. A una edad temprana, sus inclinaciones delictivas comenzaron a manifestarse. A los 11 años, fue arrestado por robo, un presagio de su vida llena de crímenes. A lo largo de su juventud, acumuló un largo historial delictivo, que incluía asalto con un arma mortal y varios delitos relacionados con el juego.

A la edad de 31 años, ya había hecho su primera incursión en el mundo del juego en Las Vegas, un lugar que comenzaba a florecer como un destino de apuestas tras la relegalización de los juegos de azar en 1931. Sin embargo, su vida criminal no tardaría en volverse aún más oscura.

Las primeras andanzas en Las Vegas

Las Vegas enfrentó una transición significativa en su economía durante la década de 1930. Aunque el juego fue relegalizado, la ciudad aún estaba en sus primeras etapas de desarrollo como un destino de juego. En 1934, solo había cinco clubes de juego en Fremont Street, y la mayoría de las operaciones eran pequeñas. Esta situación representó una oportunidad para Strauss y sus cómplices.

En el otoño de 1934, Strauss y su equipo idearon un plan para defraudar al Northern Club, uno de los pocos casinos en funcionamiento en ese momento. El plan era simple pero astuto: infiltrarse en el club y manipular un juego de faro, un popular juego de cartas. Para llevar a cabo esto, Strauss envió a un cómplice, Charles Hall, a hacerse pasar por un crupier.

El fraude en el Northern Club

El 4 de octubre de 1934, Charles Hall se presentó en el Northern Club y propuso hacerse cargo de una mesa de faro. Con el respaldo financiero de Strauss y su equipo, el juego comenzó. Pronto, otro cómplice, identificado como W.A. Burns, empezó a ganar grandes sumas de dinero, lo que alertó a los propietarios del club.

• Burns ganó $3,200 en solo tres manos.
• Los propietarios del Northern Club, Dave Stearns y Elmer Sorber, sospecharon que algo no andaba bien.
• Tras confrontar a Burns, se llegó a un acuerdo para pagarle $2,000 para evitar problemas.

Sin embargo, la situación se complicó cuando Burns exigió la revocación de la licencia del Northern Club, lo que llevó a un escándalo en el que se involucraron las autoridades locales.

El escándalo en la ciudad y la llegada de la policía

El escándalo atrajo la atención de la policía y de la prensa. En una reunión de la Comisión de la Ciudad de Las Vegas, Burns acusó públicamente al Northern Club de no pagar sus deudas, lo que resultó en un tumulto entre los asistentes. Strauss, presente en la audiencia, se defendió, negando su implicación en el fraude.

Las tensiones aumentaron, y fue evidente que la situación estaba lejos de resolverse pacíficamente. El alcalde tuvo que intervenir para mantener el orden, y finalmente se decidió programar una audiencia para determinar el futuro del Northern Club.

La desaparición de Russian Louie

En medio de la agitación, Strauss se encontró en un punto crítico. A pesar de sus intentos de distanciarse del escándalo, su nombre seguía vinculado a él. A principios de 1953, enfrentaba problemas financieros y se vio envuelto en una partida de póker donde, según se dice, podría haber hecho trampa.

El 16 de abril de 1953, recibió una llamada de su amigo, el mafioso de Chicago, Marcello Giuseppe Caifano. Se discutió un viaje a Palm Springs para resolver sus problemas financieros. A pesar de las dudas de su esposa, Strauss salió de su casa esa tarde, vestido elegantemente y con la promesa de regresar al día siguiente. Sin embargo, nunca regresó.

Las teorías sobre su muerte

La desaparición de Strauss alimentó numerosas teorías y rumores. Algunos sugieren que fue asesinado debido a deudas de juego, mientras que otros creen que pudo haber intentado estafar a figuras poderosas del crimen organizado. Las circunstancias de su muerte son nebulosas; su cuerpo nunca fue encontrado, y su historia se convirtió en un enigma dentro del mundo del crimen de Las Vegas.

Un importante detective de la policía de Las Vegas, Jack Barlow, vaticinó que algún día se descubriría un cadáver en el desierto, resolviendo así el misterio de “Russian Louie”. Sin embargo, hasta el día de hoy, su destino sigue siendo un misterio sin resolver.

El legado de Russian Louie en la cultura popular

A pesar de su vida de crimen, la figura de Russian Louie ha perdurado en la cultura popular. Su historia ha sido objeto de documentales y libros que exploran la historia del crimen en Las Vegas. Personajes como él, que operaron en la penumbra del juego, han dejado una marca indeleble en la historia de la ciudad.

Las Vegas, a menudo vista como un lugar glamoroso, también tiene un oscuro trasfondo de crimen y corrupción que continúa fascinando a la gente. Las historias de figuras como Strauss sirven para recordar que, detrás del brillo de los casinos y las luces de neón, hay relatos de traición, asesinato y misterios sin resolver.

Reflexiones finales sobre el crimen y el juego en Las Vegas

La vida de Russian Louie es solo una de las muchas historias que forman la rica y compleja narrativa del crimen en Las Vegas. Mientras la ciudad continúa evolucionando y creciendo, su historia está intrínsecamente relacionada con la cultura del juego y el crimen organizado. Las lecciones de su vida y desaparición siguen resonando, recordándonos que el mundo del juego no solo está lleno de ganadores, sino también de perdedores, y que las decisiones tomados bajo presión pueden tener consecuencias fatales.