Periodistas valientes de Las Vegas Jeff German y Ned Day dejaron legados duraderos

Los periodistas de Las Vegas, Jeff German y Ned Day, no solo compartieron un enfoque tenaz en su labor informativa, sino también un legado que ha dejado una huella indeleble en el periodismo de investigación, especialmente en lo relacionado con el crimen organizado. Su valentía y dedicación marcaron un antes y un después en la cobertura de la mafia en una de las ciudades más emblemáticas de Estados Unidos.

Ambos nacieron en Milwaukee y se enfrentaron a la mafia durante su ocaso en el sur de Nevada, convirtiéndose en blancos de aquellos que sus reportes exponían. A lo largo de sus carreras, contribuyeron a dos de las obras de periodismo más significativas sobre el crimen organizado en Las Vegas, ofreciendo una visión profunda y valiente del fenómeno criminal que marcó la historia de la ciudad.

El impacto de ‘Mob on the Run’

Ned Day, reconocido por su trabajo tanto en prensa escrita como en televisión, se unió al director de noticias Bob Stoldal en KLAS, la filial de CBS en Las Vegas, para producir el documental The Mob on the Run en 1987. Este proyecto no solo exploró más de cinco décadas de la influencia de la mafia en Las Vegas, sino que también iluminó un periodo crucial que más tarde fue dramatizado en la película Casino, protagonizada por figuras como Robert De Niro y Sharon Stone.

La época retratada en el documental abarca la década de 1970 y principios de los 80, cuando el apostador de Chicago Frank “Lefty” Rosenthal controlaba varios casinos, mientras que Tony “The Ant” Spilotro actuaba como el representante de la mafia en el área. La película, lanzada en 1995, presenta personajes basados en estas figuras, ofreciendo un vistazo a los entresijos del crimen organizado en el negocio del entretenimiento y el juego.

Jeff German, por su parte, dedicó más de 40 años de su carrera a la cobertura de tribunales, política y crimen organizado en Las Vegas, trabajando en los principales diarios de la ciudad, como el Sun y el Review-Journal. Su habilidad para cultivar fuentes confiables le permitió recibir información valiosa de ambos lados de la ley, lo que enriqueció su trabajo informativo.

Contribuciones a ‘Mobbed Up’

German también fue el narrador y colaborador principal del aclamado podcast Mobbed Up: The Fight for Las Vegas, un esfuerzo del Review-Journal en asociación con The Mob Museum. Este podcast, que explora la historia del crimen organizado en Las Vegas, incluye revelaciones sobre la financiación de la construcción de casinos por parte de Jimmy Hoffa y la influencia de la mafia en el hotel-casino Aladdin.

Además, la segunda temporada de Mobbed Up aborda la rivalidad entre las leyendas del entretenimiento Wayne Newton y Johnny Carson sobre la propiedad del Aladdin tras la salida de la mafia de la propiedad, que actualmente alberga el hotel-casino Planet Hollywood. Este enfoque en la historia local no solo entretiene, sino que educa sobre las complejas relaciones entre el crimen, el entretenimiento y la política en Las Vegas.

El trágico asesinato de Jeff German

En septiembre de 2022, la comunidad de Las Vegas se vio sacudida por la noticia del asesinato de Jeff German, quien fue apuñalado frente a su hogar. La especulación sobre la identidad del asesino giró en torno a aquellos a quienes había expuesto en sus reportajes a lo largo de los años.

German dedicó su vida a desenterrar la corrupción en los niveles más altos del gobierno estatal y local, y su enfoque competitivo en el periodismo también lo llevó a cubrir la vida de figuras como Spilotro. A lo largo de su carrera, experimentó primero los altibajos de la mafia y su influencia en la ciudad.

Un episodio revelador ocurrió en los años 80, cuando un oficial de la corte, involucrado con la mafia, le lanzó una bebida en un evento tras la cobertura que hizo sobre él. Este tipo de confrontaciones enfatizaban el peligro al que se enfrentaban los reporteros en su búsqueda de la verdad.

Las investigaciones sobre su muerte inicialmente se centraron en una posible venganza de la mafia, pero rápidamente se redirigieron hacia Robert Telles, un funcionario electo del Condado de Clark. Telles había sido objeto de informes de German sobre un ambiente laboral hostil y otros problemas de conducta en su oficina. Tras ser arrestado y acusado de homicidio, su caso recibió atención nacional, subrayando la violencia que puede enfrentar un periodista comprometido.

La condena por la muerte de German provino de múltiples organizaciones de noticias a nivel global, lo que resalta la importancia del periodismo de investigación y la valentía de aquellos que se atreven a contar la verdad. La creación del Jeff German Fund for Investigative Journalism por parte de Investigative Reporters and Editors, en colaboración con el Review-Journal, busca continuar con el legado de German, apoyando investigaciones que mantengan a los funcionarios públicos responsables ante la ciudadanía.

La historia de Ned Day

Ned Day también enfrentó serias adversidades a lo largo de su carrera. Antes de convertirse en un destacado periodista en Las Vegas, tuvo un pasado tumultuoso en Milwaukee, donde sus primeros pasos en el periodismo fueron en el Valley Times, un periódico local. Con su estilo provocador, ayudó a convertirlo en un medio esencial, a menudo superando a competidores más grandes.

Day, cuyo padre fue un campeón nacional de bolos, vivió una vida marcada por el juego y la mafia en su ciudad natal, incluso fue un conocido apostador y barman en locales controlados por el crimen organizado. Sin embargo, un trágico suceso le llevó a cambiar de rumbo, mudándose a Las Vegas en 1976, donde rápidamente se adaptó al ambiente dinámico y caótico de la ciudad.

Su llegada a Las Vegas coincidió con un auge en la cobertura de la mafia, y Day, con su experiencia previa, se convirtió en un crítico feroz de las operaciones corruptas. Con el tiempo, su valentía lo llevó a ser objeto de amenazas y ataques. En 1986, un intento de incendiar su automóvil dejó claro que su trabajo estaba teniendo un impacto considerable en la mafia local.

El legado de Day

A pesar de los peligros que enfrentó, Day mantuvo su compromiso con la verdad y continuó su labor periodística hasta su muerte en 1987, cuando falleció de un aparente ataque al corazón durante unas vacaciones en Hawái. Aunque su muerte fue oficialmente atribuida a problemas de salud, muchas especulaciones sobre un posible atentado en su contra permanecen, dado su historial de confrontaciones con figuras del crimen.

El impacto de Ned Day en el periodismo de Las Vegas fue significativo. Su trabajo ayudó a desmantelar redes corruptas y su legado perdura en la ciudad. La historia de su vida, marcada por la transformación de un «scuffler de calle» a un «reportero de calle», es una representación del coraje y la integridad en el periodismo.

Las contribuciones de ambos periodistas, Jeff German y Ned Day, han dejado una huella en la historia del periodismo estadounidense. Su valentía frente al peligro y su compromiso con la verdad son un recordatorio poderoso de la importancia del periodismo de investigación en la sociedad actual. La lucha por la verdad continúa, y su legado perdurará en las historias que cuentan y en la justicia que buscan.