Rose Marie recuerda su actuación en la apertura del Flamingo en 1946

Escrito: 3 de noviembre de 2017 — Desplázate hacia abajo para una actualización de la historia

La voz inconfundible de Rose Marie, con su característico tono rasposo, posee una energía que podría iluminar un casino lleno de apostadores afortunados. A sus 94 años, no escatima en compartir recuerdos personales sobre figuras emblemáticas como Bugsy Siegel, Virginia Hill y el famoso Flamingo Hotel, que abrió sus puertas el 26 de diciembre de 1946. En una reciente entrevista, Rose Marie evocó sus memorias de Las Vegas con una velocidad vertiginosa, como si temiera que alguna de ellas pudiera desvanecerse en el olvido. “Haré lo mejor que pueda”, prometió, y ese esfuerzo fue verdaderamente asombroso.

Cambiando entre su vida actual y su pasado lleno de anécdotas, Rose Marie comenzó a hablar sobre su próximo documental. “¿Sabías que están haciendo un documental sobre mí? No lo he visto aún, pero lo que he visto del rodaje es increíble”, compartió con orgullo y emoción. “Han registrado cada rincón de mi vida. Ha sido bastante completo. Debería salir en un mes porque todavía están filmando. Jason Wise es el director y el escritor. Es un genio. Va a ser otro Steven Spielberg. Es maravilloso.”

Jason Wise, actor y director, ha trabajado en diversas producciones, incluyendo telenovelas como All My Children y One Life to Live, así como en la comedia Everybody Loves Raymond. El documental, titulado Wait for Your Laugh, se estrenará en noviembre en la ciudad de Nueva York.

Un vistazo al espectáculo inaugural del Flamingo

Cuando se le preguntó cómo llegó a actuar en la apertura del Flamingo, Rose Marie no dudó en compartir su experiencia. “Comenzó cuando estaba trabajando en Slapsy Maxie’s en Los Ángeles, cuando recibí una llamada.”

Slapsy Maxie’s era un club de comedia famoso ubicado en 5665 Wilshire Boulevard, perteneciente a Maxie Rosenbloom, un exboxeador que había sido campeón mundial de peso semipesado en 1932. Rosenbloom se había retirado en 1939 y se mudó a Los Ángeles, donde se asoció con figuras del espectáculo y del crimen.

La llamada que recibió Rose Marie fue de Billy Wilkerson, propietario de The Hollywood Reporter. “Me dijo: ‘Quiero que actúes para mí en Las Vegas.’ Yo pregunté: ‘¿Qué hay en Las Vegas?’ Él respondió: ‘Vas a abrir y vas a estar con Jimmy Durante y Xavier Cugat.’ Yo dije: ‘¡Genial! Adoro a Jimmy Durante. He sido amiga de él y su esposa durante años. Trabajar con él sería fantástico.’” Así fue como se programó la apertura para el 26 de diciembre.

La mafia financió la arriesgada inversión de Siegel con dos millones de dólares para construir un casino en medio del desierto. Viajar de Los Ángeles a Las Vegas en 1946 no era sencillo. “En la mañana del 25, todos estábamos en el único avión que iba a Las Vegas: Jimmy, Xavier Cugat, todos los que formábamos parte del espectáculo. Al llegar, nos encontramos con un lugar de arena, donde solo había dos hoteles: El Rancho y Last Frontier. Al entrar al Flamingo, me sorprendió lo que vi”.

Rose Marie recordó: “Era una explosión de luces y neón, como Monte Carlo. Era absolutamente hermoso. Ese fue el concepto. Bugsy Siegel estaba detrás de esta locura. La mafia le envió dos millones para llevar a cabo su visión, pero él gastó más de lo previsto porque todos en Las Vegas sabían que no tenía idea de lo que hacía. Lo sobrecargaron con costos, pero el resultado fue impresionante.”

Al preguntarle si se quedó en el Flamingo durante la apertura, Rose Marie explicó: “No. No había habitaciones listas, solo el casino. Nos quedamos en El Rancho.” En 1946, El Rancho y Last Frontier eran los únicos hoteles grandes en el camino de Los Ángeles a Las Vegas, que más tarde se conocería como el Strip de Las Vegas.

La noche del gran estreno

Continuando con su relato, Rose Marie dijo: “Al día siguiente, el 26, todos fuimos a ensayar. Cuando abrimos esa noche, el público era impresionante. Había estrellas como Clark Gable, Robert Taylor, Barbara Stanwyck, Lana Turner, Judy Garland, y muchos más. Era increíble.” Sin embargo, al tercer día, el ambiente cambió drásticamente.

“El tercer día, el espectáculo fue para solo nueve personas. Todos los demás se habían ido de regreso a Hollywood, aterrados ante lo que consideraban un monstruo en medio del desierto. No comprendían el fenómeno que era Las Vegas, lleno de luces y neón.”

Recuerdos de Bugsy Siegel y su estilo de vida

Rose Marie compartió una anécdota sobre su encuentro con Bugsy Siegel. “Después de la primera semana, estaba en la cafetería del Flamingo, donde solo estaban abiertos el casino y la cafetería. Me dieron mi cheque, y noté que estaba $11 corto. Fui a preguntarle a quien entregaba los cheques, y para mi sorpresa, era Bugsy Siegel. No tenía idea de quién era en ese momento.”

“Cuando le pregunté por el dinero, me dijo que era el costo de mi habitación en El Rancho. Me disculpé y él fue muy amable, diciendo que apreciaba que hubiera preguntado. Luego me aseguró que estaba bien.” Rose Marie se rió al recordar que $11 era el precio de la habitación en Las Vegas en ese entonces.

Después de que las estrellas regresaron a Hollywood, el negocio en el Flamingo decayó. Siegel necesitaba atraer más clientes y vio en Rose Marie una oportunidad. “Un día, Bugsy se acercó a mí y me preguntó si sabía jugar al baccarat. Me dio $25,000 y me pidió que jugara para atraer gente al casino.”

“No soy una shill, le dije. Pero finalmente cedí, gané un montón de dinero y, para mi sorpresa, le devolví lo que había ganado. Fue una experiencia memorable, pero nunca olvidaré cómo me sentí al tener tanto dinero escondido en mi sujetador.”

La relación con Virginia Hill

Al hablar de la novia de Siegel, Virginia Hill, Rose Marie recordó momentos entrañables. “Virginia solía venir a verme durante mi actuación. Ella era encantadora y me regaló un hermoso vestido de bautizo para mi hija.” Rose Marie guarda ese vestido con cariño. “Virginia era una mujer amable y dulce.”

Se rumoreaba que durante la semana de la apertura, Virginia cambió de color de cabello en varias ocasiones. Rose Marie no lo recordaba, pero enfatizó que Virginia estuvo en París durante parte de esa semana.

Debido a su popularidad, Rose Marie fue invitada a regresar al Flamingo, donde actuó nuevamente hasta el 16 de junio de 1947. “Bugsy me dijo que le gustaba lo que hacía y que siempre sería una ‘Flamingo Girl’”.

Recuerdos de un caballero

En su relato, Rose Marie siempre se refirió a Siegel como “Mr. Siegel”, nunca como Bugsy. “Lo veía como un caballero, guapo y muy amable. Nunca lo vi enojado. Era un hombre honorable mientras estaba en el casino”.

Sin embargo, su carrera en el Flamingo continuó incluso después de la muerte de Siegel. “Me seguían tratando como a una reina. De hecho, extrañé mucho a aquellos chicos después de que la mafia perdió el control. Ellos eran maravillosos. Tenían una forma de hacerme sentir especial.”

Oportunidades en otros casinos de Las Vegas

A pesar de ser una “Flamingo Girl”, Rose Marie también recibió ofertas de otros casinos. Recordó una llamada de Jack Goldman del Desert Inn. “Él quería que trabajara con Jeff Chandler, una gran estrella de cine. Me ofreció $2,500, pero antes quise verificar con el Flamingo. El dueño me dijo que podía hacerlo, pero que me pagaran $3,500 en su lugar.” Así, Rose Marie actuó en Desert Inn, manteniendo su lealtad al Flamingo.

“En esos días, todos los artistas tenían que saber cómo manejarse con la mafia, porque ellos controlaban dónde podías actuar. Sin embargo, en aquellos tiempos, la mafia era como una familia para nosotros, y los artistas fuimos tratados con respeto y dignidad.”

ACTUALIZACIÓN: Rose Marie falleció el 28 de diciembre de 2017, a la edad de 94 años. En sus últimos días, compartió muchos recuerdos de su casi noventa años de carrera, que incluyó cantar para presidentes como Calvin Coolidge y Herbert Hoover cuando era niña. También habló del documental sobre su vida, Wait for Your Laugh, que se estrenó en salas seleccionadas a finales de noviembre y fue destacado por The New Yorker como una de las mejores películas de 2017.

Dos días antes de su muerte, tuiteó sobre el 71^o aniversario de la apertura del Flamingo Hotel en Las Vegas, donde encabezó la actuación junto a Jimmy Durante. Esa fue su última publicación en Twitter.

“Después de abrir el @FlamingoVegas hace 71 años esta semana, siempre me he considerado una Flamingo Girl y he trabajado allí muchas veces. He trabajado en otros salones de casino, pero solo después de asegurarme de que estaba bien para ‘los chicos’ en el Flamingo.”