Hotel Stardust: 60 años como ícono del juego en Las Vegas

El Stardust Hotel, un símbolo emblemático de la historia de Las Vegas, no solo fue un complejo turístico, sino un ícono cultural que marcó una era. Este casino, famoso por su espectacular neón y su espectáculo de chicas desnudas, también es conocido por sus conexiones con el crimen organizado. A medida que exploramos su fascinante historia, descubriremos cómo el Stardust se convirtió en un hito en la Strip de Las Vegas y cómo su legado persiste hasta nuestros días.

Orígenes del Stardust: Sueños y realidades

La concepción del Stardust se remonta a principios de la década de 1950, impulsada por Tony Cornero, un hombre con una trayectoria marcada por el éxito y la controversia en el mundo del juego. Cornero, que había crecido en el sur de California tras emigrar de Italia, tuvo un inicio turbulento en el negocio de los casinos. Tras salir de prisión por cargos relacionados con el contrabando durante la Prohibición, se encontró con una nueva oportunidad cuando Nevada legalizó el juego comercial en 1931.

Cornero comenzó su carrera en el juego operando barcos de casino en aguas internacionales de California, donde evadió las leyes estatales al estar a tres millas de la costa. A pesar de sus éxitos, sus operaciones fueron objeto de escrutinio y finalmente se detuvieron. Sin embargo, su visión de construir un gran casino en Las Vegas nunca lo abandonó.

El camino hacia la construcción del Stardust

La construcción del Stardust comenzó en 1955, con la ambición de Cornero de crear el casino más grande del mundo. El proyecto, que incluía 1,000 habitaciones de hotel, se vio obstaculizado por la oposición de la Comisión de Juegos de Nevada, que consideraba a Cornero un candidato poco apropiado para obtener una licencia de juego. Ante esta adversidad, Cornero firmó un acuerdo con inversores para arrendar el casino por la asombrosa suma de $500,000 al mes.

Sin embargo, el destino le jugó una mala pasada. En julio de 1955, Cornero sufrió un ataque al corazón y falleció en la mesa de juego de otro casino, dejando la construcción del Stardust a medio terminar. Su muerte abrupta abrió la puerta a nuevos inversores.

La inauguración y el esplendor del Stardust

El Stardust finalmente abrió sus puertas el 2 de julio de 1958, en un espectáculo deslumbrante que incluyó fuegos artificiales. Con 1,000 habitaciones, rápidamente se convirtió en el hotel más grande de Las Vegas en ese momento. Su casino, que abarcaba 16,000 pies cuadrados, era colosal y su bar de 140 pies de largo estableció un nuevo estándar en la ciudad.

• La Lido de Paris, un espectáculo de revue francés, se convirtió en la principal atracción del lugar.
• El diseño del hotel, con alas de dos pisos, ofrecía un ambiente de lujo y sofisticación.
• El letrero luminoso del Stardust, que mostraba una representación del universo, se convirtió en un símbolo característico de Las Vegas.

El Stardust no solo fue un lugar para el juego, sino también un centro de entretenimiento y cultura, atrayendo a una multitud ansiosa de experiencias únicas.

La influencia del crimen organizado

A medida que el Stardust prosperaba, también lo hacían sus vínculos con el crimen organizado. John “Jake the Barber” Factor, un personaje influyente con conexiones en Chicago, compró el casino y trajo consigo a figuras del crimen organizado para administrar las operaciones. Esta etapa marcó el comienzo de un período de prosperidad, pero también de actividades ilegales bajo la superficie.

Durante la década de 1970, el Stardust se convirtió en un centro de operaciones para el crimen organizado, con un escándalo de skimming que involucraba millones de dólares. Las investigaciones revelaron que empleados del casino estaban robando grandes sumas de dinero en nombre de jefes mafiosos, lo que culminó en una serie de acusaciones en 1983 por conspiración.

Innovaciones y cambios en la gestión

A pesar de los problemas legales, el Stardust continuó innovando. En la década de 1960, introdujo el juego de Keno en la Strip, que se había jugado anteriormente en los casinos del centro. Este fue solo uno de los muchos cambios que transformaron la experiencia del juego en Las Vegas.

La propiedad cambió de manos varias veces en las décadas siguientes, incluyendo una venta a Argent Corporation, donde Frank “Lefty” Rosenthal se convirtió en un nombre familiar. Aunque el casino prosperó bajo su mando, la corrupción y las prácticas ilegales continuaron, lo que eventualmente llevó a la intervención de las autoridades.

El legado del Stardust en Las Vegas

En 2006, el Stardust cerró sus puertas, marcando el final de una era. Su sitio fue adquirido por Genting Group, que planea construir un megaresort llamado Resorts World Las Vegas. Aunque el Stardust ya no está, su influencia perdura en la cultura de Las Vegas y en la historia del crimen organizado en la ciudad.

La historia del Stardust es un recordatorio de cómo el glamour y el juego pueden entrelazarse con el crimen y la corrupción. Desde sus inicios humildes hasta su cierre, el Stardust dejó una huella indeleble en Las Vegas, siendo un símbolo de la dualidad de la ciudad: un lugar de sueños y, al mismo tiempo, un refugio para el crimen organizado.

David G. Schwartz, un reconocido autor en la historia del juego en Las Vegas, ha dedicado su carrera a investigar y enseñar sobre estos temas en la Universidad de Nevada, Las Vegas.